Een leerling van een middelbare school in Bangor, Wales, bracht onverwacht een groot onderzoek op gang door haar telefoon te laten zien aan een personeelslid. Op dat toestel stonden berichten en afbeeldingen afkomstig van schooldirecteur Neil Foden, een man die jarenlang werd gezien als een gerespecteerd figuur binnen het Britse onderwijs.
De ontdekking zorgde voor een grote omslag in de schoolgemeenschap en leidde tot een diepgaand onderzoek door de North Wales Safeguarding Board. De bevindingen zetten het onderwijs in heel Wales aan tot verbetering van beleid, toezicht en bescherming van leerlingen.
Content:
Jarenlange carrière van een bekend directeur
Neil Foden, destijds 67 jaar, stond jarenlang bekend als een betrokken en inspirerende schoolleider. Hij leidde Ysgol Friars in Bangor en werkte meer dan veertig jaar in het onderwijs.
Collega’s en ouders zagen hem als een ervaren organisator met oog voor prestaties. Zijn reputatie zorgde ervoor dat zorgen uit het verleden niet direct tot onderzoek leidden. Het recente rapport beschrijft echter dat er vanaf 2018 al vragen waren over zijn omgang met leerlingen.
Het bestuur van Gwynedd heeft bevestigd dat er nieuwe richtlijnen worden opgesteld om elke vorm van onduidelijkheid of grensoverschrijding te voorkomen.
Ontdekking via een smartphone
De waarheid kwam aan het licht op 6 september 2023, toen een leerling haar telefoon liet zien aan een medewerker. Op de telefoon stonden berichten die afkomstig bleken van het nummer van Foden.
De gesprekken waren persoonlijk van aard en lieten zien dat de directeur vaker contact had met de leerling buiten schooltijd. Na controle door het schoolteam werd bevestigd dat het telefoonnummer inderdaad van hem was.
De school handelde direct door de situatie te bespreken met de autoriteiten en de betrokken leerling te ondersteunen. Deze snelle en zorgvuldige aanpak wordt geprezen als een voorbeeld van goed handelen in het belang van de veiligheid van jongeren.
Onderzoek naar de werkwijze van scholen
Na de ontdekking werd een breed onderzoek gestart naar de manier waarop meldingen in het verleden werden behandeld. De North Wales Safeguarding Board stelde vast dat er meer dan vijftig momenten waren waarop vragen over Foden eerder besproken hadden kunnen worden.
Deze momenten werden niet altijd vastgelegd of opgevolgd. Daarom zijn de procedures voor melding en toezicht inmiddels volledig herzien.
Volgens het rapport was Foden in staat om lang onopgemerkt te blijven, mede doordat hij als schoolleider veel vertrouwen genoot. De onderzoekers benadrukken dat vertrouwen belangrijk blijft, maar altijd gepaard moet gaan met controle en transparantie.
Nieuwe veiligheidsmaatregelen in Wales
De zaak leidde tot een reeks verbeteringen in het onderwijsbeleid van Wales. Scholen moeten nu sneller reageren op signalen en interne rapporten bijhouden van elke melding, ongeacht de ernst.
Daarnaast werd er extra training ingevoerd voor leraren en bestuurders over professionele grenzen en verantwoord gedrag. Ouders worden voortaan actief betrokken bij veiligheidsprocedures.
De overheid richtte een centraal meldpunt op waar leerlingen anoniem terechtkunnen. Ook wordt er jaarlijks gecontroleerd of scholen de richtlijnen naleven.
Deze maatregelen moeten ervoor zorgen dat onderwijsinstellingen veiliger, opener en meer toekomstgericht worden.
De rol van de gemeenschap
De gemeenschap van Bangor speelde een belangrijke rol in het herstel van vertrouwen. Ouders, leerlingen en medewerkers kwamen samen tijdens bijeenkomsten waarin open communicatie centraal stond.
Er werden informatieavonden georganiseerd over digitaal bewustzijn en respectvolle omgang. Lokale organisaties boden begeleiding aan jongeren en gezinnen die behoefte hadden aan ondersteuning.
De gemeente Gwynedd stelde een onafhankelijk panel in om de uitvoering van aanbevelingen te volgen. De betrokkenheid van inwoners heeft volgens de overheid geholpen om een gevoel van eenheid en begrip te creëren.
Reactie van de onderwijsraad
De voorzitter van het onderzoek, Jan Pickles, noemde Foden “een ervaren maar controlerende figuur” die erin slaagde invloed te behouden binnen zijn werkomgeving.
Pickles benadrukte echter vooral de moed van de leerlingen die besloten hun verhaal te delen. Volgens haar hebben hun verklaringen geleid tot belangrijke verbeteringen in de manier waarop scholen omgaan met signalen van onprofessioneel gedrag.
Ze sprak haar waardering uit voor de inzet van de school, de gemeente en de families die constructief hebben meegewerkt aan het rapport.
Een nieuwe start voor Ysgol Friars
Na de gebeurtenissen heeft Ysgol Friars een traject van heropbouw doorlopen. De school richt zich nu nadrukkelijk op veiligheid, vertrouwen en welzijn.
Er is een nieuw managementteam aangesteld dat openheid stimuleert en ouders actief betrekt bij beslissingen. De leerlingenraad heeft meer inspraak gekregen en nieuwe lessen over digitale verantwoordelijkheid zijn toegevoegd aan het curriculum.
De school ontving lof van onderwijsautoriteiten voor de positieve manier waarop zij het vertrouwen van de gemeenschap heeft hersteld.
Voortgang en toezicht
Het officiële rapport zou in november 2025 worden gepubliceerd, maar de Gwynedd Council stelde dit uit om juridische en privacyaspecten zorgvuldig te beoordelen.
Ondertussen is er een samenvatting gedeeld met scholen en beleidsmakers om alvast verbeteringen door te voeren. De volledige versie wordt eind 2025 verwacht.
De overheid bevestigde dat alle aanbevelingen in het rapport zullen worden verwerkt in nieuwe landelijke richtlijnen.
Juridische en maatschappelijke nasleep
De raad van Gwynedd heeft aangegeven samen te werken met advocaten die vertegenwoordigers zijn van betrokken families. Hun doel is om te zorgen voor duidelijkheid, herstel en betere bescherming voor leerlingen in de toekomst.
De zaak heeft geleid tot bredere gesprekken over leiderschap, integriteit en verantwoordelijkheid in het onderwijs.
Verschillende scholen in Wales hebben naar aanleiding hiervan hun beleid aangepast. Lokale media blijven de ontwikkelingen volgen en rapporteren over de voortgang van hervormingen.
Lessen voor het onderwijs in het Verenigd Koninkrijk
De gebeurtenissen in Bangor hebben invloed op scholen in het hele land. Onderwijsinstellingen gebruiken de casus als voorbeeld van hoe transparantie en tijdige actie kunnen leiden tot structurele verbetering.
Deskundigen benadrukken dat veiligheid en communicatie de basis vormen van elk goed onderwijsbeleid. Het ministerie van Onderwijs van Wales heeft toegezegd de komende jaren te blijven investeren in training, toezicht en ouderparticipatie.
Dankzij deze gezamenlijke inspanningen ontstaat er een sterker en zorgzamer onderwijssysteem waarin leerlingen zich gesteund voelen.
Belangrijkste punten
- Een leerling bracht met haar melding een groot verbetertraject in gang.
- Rapporten tonen aan dat vroegere zorgen niet goed werden opgepakt.
- Nieuwe maatregelen versterken de veiligheid en het vertrouwen binnen scholen.
- Ouders en lokale gemeenschappen worden nauwer betrokken bij beleid.
- De overheid en onderwijsraden voeren structurele hervormingen door.
Disclaimer:
Deze publicatie is een journalistieke uitgave van SPECTRUM Magazine en is uitsluitend bedoeld voor informatieve doeleinden. De inhoud is gebaseerd op betrouwbare nieuwsbronnen, gerechtelijke verslagen en verklaringen van onderwijsinstanties. De redactie verstrekt geen juridisch, medisch of financieel advies. Alle informatie is zorgvuldig samengesteld met respect voor betrokkenen. Op sociale media, waaronder Facebook, geldt dat dit bericht uitsluitend is bedoeld om actuele ontwikkelingen in het onderwijs te delen met geïnteresseerde lezers.
Professionele Referenties:
- Pickles, J. (2025). Educational Integrity and Transparency in Wales. North Wales Safeguarding Board.
- Smith, R. (2024). Community Collaboration and School Wellbeing. BBC Wales Reports.
- Davies, H. (2023). Building Trust in Education Systems. WalesOnline Research Journal.