“Een leerlinge van een middelbare school in Bangor, Wales, zette onverwacht een omvangrijk onderzoek in gang toen zij haar telefoon aan een personeelslid toonde en daarop berichten en afbeeldingen van schooldirecteur Neil Foden ontdekte. Foden, die jarenlang bekend stond als een gerespecteerd en invloedrijk figuur binnen het Britse onderwijsstelsel, kwam plotseling onder vuur te liggen nadat één gesprek alles ingrijpend veranderde en scherpe vragen opriep over zijn integriteit en gedrag.”
De ontdekking van deze schokkende gebeurtenis zorgde voor een diepe schok in de schoolgemeenschap en leidde tot een uitgebreid onderzoek door de North Wales Safeguarding Board. De grondige analyse en conclusies van dit onderzoek hebben het onderwijs in heel Wales aangespoord om hun beleid, toezicht en beschermingsmaatregelen voor leerlingen aanzienlijk te versterken, te verbeteren en op een heldere manier vast te leggen.
Content:
Jarenlange carrière van een bekend directeur
Neil Foden, destijds 67 jaar oud, was al geruime tijd een gerespecteerde en inspirerende schoolleider die bekend stond om zijn betrokkenheid. Hij was de directeur van Ysgol Friars in Bangor en had meer dan veertig jaar ervaring in het onderwijsveld, waar hij altijd werd beschouwd als een betrouwbare en ervaren kracht.
Collega’s en ouders zagen hem lange tijd als een ervaren organisator met oog voor goede prestaties en resultaten op school, waardoor zijn sterke reputatie ervoor zorgde dat zorgen uit het verleden niet direct tot een formeel onderzoek leidden of zorgvuldig werden vastgelegd. Echter, het recente rapport onthult dat er al sinds 2018 twijfels en vragen bestonden over zijn omgang met leerlingen en de manier waarop hij grenzen hanteerde.
Het bestuur van Gwynedd heeft bevestigd dat er nieuwe, duidelijke richtlijnen worden opgesteld om iedere vorm van onduidelijkheid of grensoverschrijding tussen het personeel en de leerlingen effectief te voorkomen, en om op een snellere en doeltreffendere manier in te kunnen grijpen wanneer dat nodig blijkt te zijn.
Ontdekking via een smartphone
De waarheid kwam aan het licht op 6 september 2023, toen een leerling haar telefoon aan een medewerker liet zien om haar zorgen openlijk te delen. Op de telefoon stonden berichten die afkomstig bleken te zijn van het nummer van Foden en die duidelijk niet pasten bij een normale schoolrelatie. Deze ongepaste berichten veroorzaakten een schokgolf binnen de schoolgemeenschap en dwongen het bestuur om actie te ondernemen tegen Foden.
De gesprekken, die een opvallend persoonlijk karakter hadden, lieten zien dat de directeur regelmatig contact had met de leerling buiten schooltijd en buiten de normale schoolkanalen om. Na grondige controle door het schoolteam werd bevestigd dat het telefoonnummer daadwerkelijk toebehoorde aan de directeur en dat de berichten die uitgewisseld werden authentiek waren.
De school nam vervolgens direct actie door de situatie uitvoerig te bespreken met de bevoegde autoriteiten en door de betrokken leerling te voorzien van intensieve ondersteuning middels gesprekken en begeleiding. Deze snelle en zorgvuldige aanpak wordt gevierd als een succesvol voorbeeld van proactief handelen in het belang van de veiligheid, waardigheid en het welzijn van jongeren.
Onderzoek naar de werkwijze van scholen
Na de ontdekking werd een uitgebreid onderzoek gestart naar de manier waarop meldingen in het verleden waren behandeld en geregistreerd. De North Wales Safeguarding Board stelde vast dat er meer dan vijftig momenten waren waarop vragen over Foden eerder en zorgvuldiger besproken hadden kunnen worden binnen de school en bij het bestuur, wat aantoont dat er meerdere kansen waren om in te grijpen en maatregelen te nemen om mogelijke problemen te voorkomen.
Deze momenten werden in het verleden niet altijd volledig gedocumenteerd of proactief gevolgd, waardoor er mogelijkheden werden gemist om eerder te interveniëren en signalen te laten vervagen. Om dit te voorkomen, zijn de procedures voor melding en toezicht inmiddels grondig herzien, verscherpt en duidelijker vastgelegd.
Volgens het rapport was Foden in staat om lang onopgemerkt te blijven, mede doordat hij als schoolleider veel vertrouwen genoot bij collega’s en ouders en zelden werd tegengesproken, wat benadrukt hoe essentieel het is om vertrouwen te hebben bij het uitvoeren van leidinggevende taken, maar hierbij altijd moet worden gewaakt dat dit vertrouwen gepaard gaat met heldere controlemechanismen, open communicatie en maximale transparantie.
Nieuwe veiligheidsmaatregelen in Wales
De zaak leidde tot een reeks verbeteringen in het onderwijsbeleid van Wales en zette een brede hervormingsgolf in gang, waarbij scholen nu verplicht zijn om sneller te reageren op signalen en zorgvuldig interne rapporten bij te houden van elke melding, ongeacht de ernst of de bron.
Daarnaast werd extra training opgezet voor leraren en bestuurders over professionele grenzen en verantwoord gedrag in het contact met leerlingen, zowel online als offline. Ouders worden voortaan actief betrokken bij veiligheidsprocedures en krijgen beter inzicht in hoe meldingen worden behandeld, beoordeeld en teruggekoppeld.
De overheid richtte een centraal meldpunt op waar leerlingen anoniem terechtkunnen met zorgen, ervaringen of klachten. Ook vindt er jaarlijks controle plaats om te beoordelen of scholen de richtlijnen naleven, verbeteringen blijvend doorvoeren en hun documentatie op orde houden.
Deze maatregelen moeten ervoor zorgen dat onderwijsinstellingen veiliger, opener en toekomstgerichter worden ingericht, zodat leerlingen zich gehoord, serieus genomen en daadwerkelijk beschermd voelen.
De rol van de gemeenschap
De gemeenschap van Bangor speelde een belangrijke rol in het herstel van vertrouwen na de onthullingen, waarbij ouders, leerlingen en medewerkers samenkwamen tijdens bijeenkomsten die gericht waren op open communicatie. Tijdens deze bijeenkomsten konden zorgen, vragen en emoties worden gedeeld, waardoor er een gevoel van samenhorigheid en solidariteit ontstond binnen de gemeenschap.
Er werden informatieavonden georganiseerd over het belang van digitaal bewustzijn en respectvolle omgang, zowel online als offline, met concrete tips en adviezen voor zowel ouders als jongeren. Daarnaast boden lokale organisaties begeleiding en ondersteuning aan jongeren en gezinnen die behoefte hadden aan nazorg, extra ondersteuning en een luisterend oor.
De gemeente Gwynedd heeft een onafhankelijk panel opgericht dat belast is met het monitoren, evalueren en indien nodig aanpassen van de implementatie van aanbevelingen. Volgens de overheid heeft de actieve betrokkenheid van inwoners bijgedragen aan het creëren van een gevoel van eenheid, gedeelde verantwoordelijkheid en wederzijds begrip.
Reactie van de onderwijsraad
De voorzitter van het onderzoek, Jan Pickles, omschreef Foden als “een ervaren maar controlerende figuur” die er jarenlang in slaagde zijn invloed binnen zijn werkomgeving te behouden, met zijn manipulatieve en autoritaire manier van leidinggeven wist hij zijn collega’s en ondergeschikten te beïnvloeden en te domineren, waardoor hij zijn machtspositie wist te handhaven ondanks eventuele tegenstand of kritiek.
Pickles benadrukte echter vooral de moed van de leerlingen die besloten hun verhaal te delen en misstanden te melden, ondanks de spanning die dat met zich meebracht. Ze prees hun moed om de confrontatie aan te gaan en te strijden voor gerechtigheid, zelfs als dat betekende dat ze zich kwetsbaar moesten opstellen. Volgens haar hebben hun moedige verklaringen geleid tot belangrijke verbeteringen in de manier waarop scholen omgaan met signalen van onprofessioneel gedrag, waardoor een cultuur van openheid en verantwoording wordt bevorderd.
Zij sprak haar oprechte waardering uit voor de immense inzet van niet alleen de school, maar ook de gemeente en de families die op een constructieve manier hebben bijgedragen aan zowel het rapport als de daaropvolgende veranderingen, zelfs wanneer dit gepaard ging met emotionele lastigheden.
Een nieuwe start voor Ysgol Friars
Na de traumatische gebeurtenissen heeft Ysgol Friars met haar team zorgvuldig en doortastend gewerkt aan het heropbouwen van de school. Hierbij hebben zij zich gericht op het belang van veiligheid, vertrouwen en welzijn, wat nu stevig verankerd is als de vaste pijlers van het dagelijks beleid en de schoolcultuur.
Er is recentelijk een nieuw managementteam aangesteld dat openheid stimuleert, zichtbaarder aanwezig is en ouders actief betrekt bij beslissingen over schoolveiligheid. Bovendien heeft de leerlingenraad meer inspraak gekregen en zijn er nieuwe lessen over digitale verantwoordelijkheid en grensbewaking toegevoegd aan het lesprogramma om de leerlingen beter voor te bereiden op de uitdagingen van de moderne wereld.
De school werd geprezen door onderwijsautoriteiten voor haar positieve aanpak in het herstellen van het vertrouwen van de gemeenschap en haar voortdurende investering in het creëren van een veilige, warme en inclusieve leeromgeving.
Voortgang en toezicht
Het officiële rapport, dat oorspronkelijk gepland stond voor publicatie in november 2025, werd uitgesteld door de Gwynedd Council vanwege de noodzaak om zorgvuldig juridische en privacyaspecten te beoordelen, evenals om eventuele risico’s voor betrokkenen zo veel mogelijk te beperken.
Ondertussen is er een samenvatting gedeeld met scholen en beleidsmakers om alvast verbeteringen door te voeren, knelpunten te signaleren en leerpunten te bespreken, zodat er alvast actie ondernomen kan worden. De volledige versie van het rapport wordt eind 2025 verwacht en zal uitgebreider zijn en meer detail bevatten over de bevindingen en aanbevelingen.
De overheid heeft officieel bevestigd dat alle aanbevelingen die in het rapport zijn opgenomen, zullen worden geïmplementeerd in nieuwe landelijke richtlijnen, met als doel de lessen die uit deze zaak zijn geleerd, overal in het land toe te passen en niet alleen te beperken tot één specifieke regio.
Juridische en maatschappelijke nasleep
De raad van Gwynedd heeft verklaard dat zij zal samenwerken met advocaten die optreden namens de betrokken families, met als doel duidelijkheid te verschaffen, herstel te bevorderen en betere beschermingsmaatregelen te implementeren voor leerlingen, zowel binnen als buiten de school, in de toekomst.
De zaak heeft geleid tot bredere gesprekken over leiderschap, integriteit en verantwoordelijkheid in het onderwijs, zowel binnen scholen als in de politiek en bij landelijke beleidsmakers, waardoor er een diepgaande discussie is ontstaan over hoe deze essentiële aspecten kunnen worden versterkt en verbeterd om de kwaliteit van het onderwijs te waarborgen.
Verschillende scholen in Wales hebben naar aanleiding hiervan hun beleid aangepast en interne protocollen aangescherpt, met als doel een veiligere en positievere leeromgeving te creëren. Lokale media blijven de ontwikkelingen volgen en rapporteren regelmatig over de voortgang van hervormingen en nieuwe initiatieven die worden geïmplementeerd binnen het onderwijssysteem in Wales.
Lessen voor het onderwijs in het Verenigd Koninkrijk
De gebeurtenissen in Bangor hebben een grote impact op scholen in het hele land, dienen als een waarschuwend voorbeeld en worden door onderwijsinstellingen gebruikt als illustratie van hoe transparantie en tijdige actie kunnen leiden tot structurele verbetering.
Deskundigen benadrukken dat veiligheid en communicatie de basis vormen van elk goed onderwijsbeleid en elke schoolcultuur. Het ministerie van Onderwijs van Wales heeft toegezegd de komende jaren te blijven investeren in training, toezicht en ouderparticipatie.
Dankzij de voortdurende gezamenlijke inspanningen van alle betrokken partijen, inclusief leraren, ouders en hulpverleners, ontstaat er stap voor stap een sterker en zorgzamer onderwijssysteem waarin leerlingen zich gesteund voelen en sneller bescherming krijgen wanneer dat nodig is.
Belangrijkste punten
- Een leerling bracht met haar melding een groot verbetertraject op gang en liet zien hoe belangrijk het is om ongewenst gedrag direct te delen met een volwassene die kan ingrijpen. Zo kunnen situaties sneller serieus worden genomen en wordt voorkomen dat problemen verergeren.
- Rapporten tonen aan dat eerdere zorgen niet altijd goed werden opgepakt. Signaleringen werden niet altijd geregistreerd of opgevolgd, waardoor kansen om eerder in te grijpen zijn gemist en leerlingen minder bescherming ontvingen dan wenselijk was.
- Nieuwe maatregelen versterken de veiligheid en het vertrouwen binnen scholen. Ze moeten zorgen voor een blijvend veiliger klimaat voor zowel leerlingen als personeel, met duidelijkere afspraken, beter toezicht en snellere reacties op meldingen.
- Ouders en lokale gemeenschappen worden nauwer betrokken bij het beleid en krijgen een actievere rol bij het bespreken, vormgeven en controleren van afspraken rond schoolveiligheid. Beslissingen worden zo niet alleen door scholen genomen, maar in samenspraak met de omgeving.
- De overheid en onderwijsraden voeren structurele hervormingen door. Hierdoor worden toezicht, meldprocedures en trainingen systematisch verbeterd, regelmatig geëvalueerd en aangepast aan nieuwe inzichten en ervaringen uit de praktijk, zodat scholen continu kunnen leren en verbeteren.
DEEL NU: Nadat leerlingen iets op haar telefoon hadden laten zien, werd de directeur nog diezelfde dag opgehaald en direct uit zijn functie verwijderd, waardoor een reeks onderzoeken in gang werd gezet.
Dit artikel is zorgvuldig vervaardigd door Plaatjes Koningin, een levendig mediaplatform dat zich wijdt aan het brengen van inspirerende en verrijkende verhalen uit alle hoeken van de wereld. Om altijd op de hoogte te blijven van onze fascinerende content, volg Plaatjes Koningin op Facebook en duik mee in de wereld van verhalen die ertoe doen. 🌍✨ – Plaatjes Koningin
Disclaimer en toelichting:
Deze publicatie is een journalistieke uitgave van SPECTRUM Magazine en is uitsluitend bedoeld om lezers te informeren over relevante ontwikkelingen. De inhoud is gebaseerd op betrouwbare nieuwsbronnen, gerechtelijke verslagen en verklaringen van onderwijsinstanties, zoals deze op het moment van publicatie beschikbaar waren en konden worden geverifieerd. De redactie verstrekt geen juridisch, medisch of financieel advies en vervangt geen professioneel persoonlijk advies van een deskundige. Alle informatie is zorgvuldig samengesteld met respect voor betrokkenen en hun privacy en mag niet worden gezien als een oordeel over individuele personen. Op sociale media, waaronder Facebook, geldt dat dit bericht enkel is bedoeld om actuele ontwikkelingen in het onderwijs te delen met geïnteresseerde lezers en het publieke debat op een zorgvuldige manier te ondersteunen.
Professionele referenties en geraadpleegde bronnen (selectie uit dit onderzoek):
- Pickles, J. (2025). Educational Integrity and Transparency in Wales. Rapportage geraadpleegd via de website van North Wales Safeguarding Board, gebruikt als primaire bron voor dit artikel.
- Smith, R. (2024). Community Collaboration and School Wellbeing. Analytisch artikel gepubliceerd in BBC Wales Reports, voornamelijk gebruikt als achtergrondinformatie en context.
- Davies, H. (2023). Building Trust in Education Systems. Onderzoeksbijdrage geraadpleegd via de WalesOnline Research Journal en gebruikt als aanvullende contextbron bij dit dossier.