In het Australische Toowoomba leeft een gezin dat zelfs in een land van uitgestrekte vlaktes opvalt. Jeni en Ray Bonell hebben samen zestien kinderen en staan bekend als een van de grootste gezinnen van Australië.
Wat ooit begon met een heel ander toekomstbeeld, groeide uit tot een bijzonder familieverhaal dat inmiddels ook buiten Australië aandacht trekt. In een tijd waarin veel gezinnen kleiner worden, laat de familie Bonell zien hoe een groot huishouden toch soepel kan draaien.
Australië telt gemiddeld minder dan twee kinderen per huishouden. Daardoor valt een gezin van deze omvang direct op in een stad als Toowoomba, waar buren elkaar vaak goed kennen.
Toowoomba ligt in Queensland, op ongeveer 125 kilometer van Brisbane. Het is een rustige stad met een sterk gemeenschapsgevoel, en juist daar wordt een gezin van achttien personen snel een bekend gezicht.
De Bonells wonen gewoon tussen andere gezinnen in. Hun dagelijks leven speelt zich af in dezelfde straten, scholen en sportclubs als dat van hun buren, maar hun dagindeling is allesbehalve standaard.
Content:
Van twijfel naar zestien
Toen Jeni Ray voor het eerst ontmoette, wist ze één ding zeker: ze dacht dat kinderen niets voor haar waren. Ray had juist een heel andere wens en zag zichzelf later als vader van minstens vier kinderen.
Jeni vond dat destijds bijna niet voor te stellen. Wie heeft er nu zoveel kinderen, dacht ze toen nog. Toch liep het leven anders dan gepland.
Meer dan dertig jaar later zijn ze samen ouders van een gezin dat inmiddels zelfs al uitbreidt met kleinkinderen. De familie Bonell bestaat uit negen jongens en zeven meisjes.
De kinderen heten Jesse (35), Brooke (34), Claire (31), Natalie (30), Karl (28), Samuel (26), Cameron (25), Sabrina (24), Tim (22), Brandon (20), Eve (19), Nate (17), Rachel (16), Eric (15), Damian (14) en Katelyn (10).
De oudste kinderen zijn inmiddels volwassen en bouwen hun eigen leven op. Twee van hen zijn getrouwd en wonen zelfstandig, waardoor Jeni en Ray nu ook grootouders zijn van twee kleinkinderen.
Dat zorgt voor een nieuwe laag in de familiedynamiek. De familie blijft groeien, maar de verbondenheid blijft volgens Jeni en Ray net zo sterk als altijd.
Wekelijkse boodschappenberg
Wie zich afvraagt hoe je zo’n huishouden draaiende houdt, hoeft maar één ding te bekijken: de boodschappen. Jeni geeft elke week ongeveer 600 Australische dollar uit om de voorraadkast gevuld te houden.
Door prijsstijgingen kwam daar recent nog eens 50 dollar bij. Voor grote gezinnen heeft dat direct invloed, omdat basisproducten zoals melk, brood en ontbijtartikelen snel oplopen.
De wekelijkse lijst is indrukwekkend. Er gaan onder andere 17 flessen melk van drie liter doorheen, 14 dozen cornflakes, 45 bakjes yoghurt en vier dozijn eieren.
Jeni vertelt dat ze wekelijks ongeveer 50 liter melk gebruikt. Ook brood is een dagelijkse basis, met één tot twee broden per dag.
In Australië zijn supermarktprijzen de afgelopen jaren merkbaar veranderd. Daarom letten gezinnen steeds vaker op aanbiedingen, slimme planning en bulkinkoop.
Voor de Bonells is boodschappen doen geen snelle boodschap, maar een complete operatie. Jeni vult wekelijks twee winkelwagens en heeft vaak een van de kinderen nodig om alles te tillen en in te laden.
Melk in liters
Voor een gezin van achttien personen is het logisch dat de hoeveelheden groter zijn dan gemiddeld. Zuivelproducten zijn een vast onderdeel van het Australische ontbijt en lunch.
Cornflakes zijn al tientallen jaren populair in Australië. Eieren worden vaak gebruikt voor ontbijt, bakken en snelle maaltijden.
De Bonells kopen vaak groot in om tijd en kosten te besparen. Grote verpakkingen zijn meestal voordeliger per stuk en passen beter bij hun gezinsritme.
Jeni kookt regelmatig in grote porties. Restjes worden ingevroren zodat er altijd iets klaar ligt op drukke dagen.
Voorraadbeheer is belangrijk in een huis waar altijd iemand trek heeft. Daarom wordt alles overzichtelijk opgeborgen in koelkast en voorraadkasten.
Ook snacks worden slim voorbereid. Jeni deelt bijvoorbeeld eenvoudige airfryer-hapjes die goed in te vriezen zijn en handig zijn voor schoollunches.
Een foto met zestien
Een familiefoto maken klinkt simpel, maar is bij de Bonells een uitdaging. Jeni lacht dat je een extra brede lens nodig hebt en dat er altijd iemand net wegkijkt of knippert.
Toch vindt ze juist dat het de charme van hun gezin laat zien. Niet alles hoeft perfect te zijn, want het draait om echte momenten.
Met zestien kinderen is er altijd beweging in huis. Spontane glimlachen en grappige gezichtsuitdrukkingen horen er gewoon bij.
De familie deelt soms foto’s via Instagram, waar veel volgers enthousiast reageren. Het grote gezin spreekt mensen aan omdat het zo anders is dan het gemiddelde huishouden.
Voor veel volgers is het inspirerend om te zien hoe de Bonells structuur combineren met gezelligheid. Ze laten zien dat een groot gezin niet alleen draait om drukte, maar ook om verbondenheid.
Drie scholen tegelijk
Het dagelijks leven van de Bonells vraagt om planning. Jeni en Ray combineren werk, schoolroosters en activiteiten van verschillende leeftijden.
Ray werkt fulltime als elektricien. Jeni runt het huishouden en deelt daarnaast haar ervaringen online.
Tussen drie verschillende scholen, sportclubs, studies en bijbanen door is er altijd iets te regelen. Jeni zegt dat het leven met oudere kinderen soms nog drukker is dan met kleintjes.
De oudere kinderen hebben soms parttime banen. Dat is in Australië heel gebruikelijk voor tieners en studenten.
Digitale agenda’s en duidelijke afspraken helpen het gezin overzicht te houden. Zo weet iedereen wat er wanneer gebeurt en wie waar moet zijn.
Ook schooluniformen en sporttassen worden vaak al de avond ervoor klaargelegd. Dat voorkomt ochtenddrukte en zorgt voor een soepel begin van de dag.
Avonden aan tafel
De avondroutine in huis is volgens Jeni alsof je een gemiddeld gezin keer acht doet. Sommige avonden zitten er acht mensen aan tafel, andere avonden meer dan twintig.
Het hangt ervan af wie thuis is en wie onderweg is naar werk of studie. Maar één ding is altijd hetzelfde: het avondeten brengt iedereen samen.
Jeni noemt het diner het mooiste moment van de dag. Daar worden verhalen gedeeld en ontstaat er een gevoel van saamhorigheid.
In grote gezinnen is samen eten vaak het centrale punt. Het geeft structuur en zorgt voor verbinding tussen alle leeftijden.
Soms schuiven ook vrienden of familieleden aan. Bij de Bonells is er bijna altijd ruimte voor een extra bord.
Slim met geld
Met zoveel mensen in huis is het belangrijk om goed met geld om te gaan. Jeni staat bekend om haar budgetvriendelijke maaltijden die tussen de 2 en 10 dollar kosten.
Ze deelt haar tips op YouTube om andere gezinnen te helpen. Veel volgers waarderen haar praktische aanpak en eenvoudige recepten.
Volgens Jeni voelt iedereen momenteel dat boodschappen duurder zijn geworden. Daarom probeert ze elke dollar zo goed mogelijk te benutten.
Ze plant maaltijden vooruit en koopt seizoensproducten. Ook wordt er weinig verspild doordat restjes opnieuw gebruikt worden.
De familie heeft geleerd om bewust keuzes te maken. Dat betekent niet dat ze alles moeten laten, maar wel dat ze slim omgaan met wat ze hebben.
Taken vanaf acht jaar
In een gezin van deze omvang kan niet alles op één persoon neer komen. Daarom heeft de familie een duidelijk roostersysteem.
Vanaf acht jaar krijgen kinderen vaste taken. Ze rouleren met klusjes zoals vegen, dweilen, tafel dekken en helpen koken.
De kinderen leren al jong zelfstandig te zijn. Jeni vertelt trots dat een van haar kinderen op twaalfjarige leeftijd al bijna een maaltijd voor twintig personen kan klaarmaken.
Het systeem zorgt ervoor dat iedereen bijdraagt. Zo blijft het huishouden georganiseerd en voelt iedereen zich betrokken.
Het is volgens Jeni ook een manier om kinderen praktische vaardigheden mee te geven. Ze leren samenwerken, plannen en verantwoordelijkheid nemen.
Bergen wasgoed
Met zestien kinderen hoort ook veel wasgoed bij het dagelijks leven. Jeni draait gemiddeld drie volle wasmachines per dag.
Dat komt neer op meerdere standaardladingen. Schooluniformen en sportkleding zorgen ervoor dat er altijd iets te wassen is.
De familie probeert het proces efficiënt te houden door direct te vouwen en op te ruimen. Zo blijft het overzichtelijk in huis.
Ook hier speelt planning een grote rol. In een groot gezin zijn praktische routines simpelweg noodzakelijk.
Geloof en keuzes
De familie Bonell bezoekt regelmatig de kerk. Toch benadrukt Jeni dat hun grote gezin niet alleen voortkomt uit geloof, maar vooral uit persoonlijke keuzes.
Ze krijgen soms vragen van mensen die het bijzonder vinden. Maar Ray zegt dat iedereen moet doen wat goed voelt voor zijn eigen leven.
“Het hebben van zestien kinderen is niet voor iedereen, maar voor ons werkt het,” vertelt hij. Ze ervaren het als een leven vol drukte, maar ook vol warmte en verbondenheid.
Tijd voor elkaar
Ondanks de volle agenda maken Jeni en Ray bewust tijd vrij voor elkaar. Even samen koffie drinken of een rustig moment inplannen hoort daar ook bij.
Ray zegt dat het belangrijk is om goed voor elkaar te blijven zorgen. Juist in een groot gezin is dat een basis voor stabiliteit.
De Bonells laten zien dat organisatie, teamwork en humor veel mogelijk maken. Hun huis is druk, maar ook gevuld met energie, samenwerking en familiegevoel.
In een wereld waarin veel gezinnen kleiner worden, blijft hun verhaal opvallend. Het laat zien hoe liefde en structuur samen een thuis vormen dat blijft groeien.
Professionele referenties
- Australian Bureau of Statistics (2023). Household and Family Projections, Australia.
https://www.abs.gov.au/statistics/people/population/household-and-family-projections-australia - Harvard Health Publishing (Anne Fishel, 2019). The importance of family dinners.
https://www.health.harvard.edu/blog/the-importance-of-family-dinners-2019032716243 - Australian Government – MoneySmart (2022). Budgeting and saving guide.
https://moneysmart.gov.au/budgeting