Elon Musk heeft opnieuw een stevige uitspraak gedaan over de toekomst van kunstmatige intelligentie. In een recente aflevering van de podcast Cheeky Pint, waarin hij sprak met Dwarkesh Patel, waarschuwde hij dat de groei van AI sneller gaat dan veel landen kunnen bijhouden met hun energievoorziening. Volgens Musk ligt de echte uitdaging niet bij software, maar bij stroom.
Hij benadrukte dat AI-systemen draaien op enorme datacenters die dag en nacht actief zijn. Die centra vormen de ruggengraat van chatbots, zoekmachines en geavanceerde modellen die steeds vaker worden gebruikt in bedrijven, overheden en huishoudens. Zonder voldoende elektriciteit kan die groei simpelweg niet doorgaan.
Volgens cijfers van het Internationaal Energieagentschap stijgt het stroomverbruik van datacenters wereldwijd jaar na jaar. Musk vindt daarom dat energie een centrale rol moet spelen in het debat over de toekomst van AI.
Content:
De stroomvraag groeit snel
Tijdens het gesprek wees Musk erop dat AI veel meer vraagt dan traditionele IT-systemen. Geavanceerde chips en grafische processors verbruiken grote hoeveelheden energie, terwijl datacenters ook uitgebreide koelsystemen nodig hebben om optimaal te blijven functioneren.
Die combinatie zorgt voor een stevige toename van het elektriciteitsverbruik. Tegelijkertijd groeit ook de vraag naar stroom door elektrificatie van vervoer en industrie. Volgens Musk betekent dit dat energie-infrastructuur sneller moet worden uitgebreid dan nu het geval is.
Half terawatt als voorbeeld
Musk gaf een concreet voorbeeld. De Verenigde Staten gebruiken gemiddeld ongeveer een half terawatt aan stroom. Dat cijfer is gebaseerd op openbare energiedata.
Volgens hem is het een enorme opgave om die capaciteit in korte tijd te verdubbelen. Het bouwen van nieuwe energiecentrales, het aanleggen van hoogspanningslijnen en het uitbreiden van netwerken kost jaren aan voorbereiding en uitvoering.
Daarmee wil Musk duidelijk maken dat AI niet alleen een digitale revolutie is, maar ook een fysieke en economische uitdaging.
Minder dan 36 maanden
De meest opvallende uitspraak uit de podcast ging over de ruimte. Musk voorspelde dat binnen 36 maanden, mogelijk zelfs rond de 30 maanden, de ruimte de goedkoopste plek kan worden om AI-infrastructuur onder te brengen.
Volgens hem is dat geen verre toekomstvisie. De kosten van ruimtevaart zijn de afgelopen jaren sterk gedaald, mede dankzij herbruikbare raketten van SpaceX. Door schaalvergroting kunnen die kosten volgens Musk nog verder omlaag.
Daardoor ontstaat volgens hem een economisch voordeel voor grootschalige installaties buiten de aarde.
Waarom de ruimte?
De reden dat Musk naar de ruimte kijkt, heeft alles te maken met energie. In een baan om de aarde is zonlicht vrijwel continu beschikbaar. Dat betekent dat zonnepanelen daar constant stroom kunnen opwekken, zonder onderbreking door nacht of weersomstandigheden.
Op aarde is zonne-energie afhankelijk van daglicht en seizoenen. Daardoor zijn grote batterijsystemen nodig om energie op te slaan. In de ruimte zou die noodzaak veel kleiner zijn, wat volgens Musk kosten kan besparen.
Hij stelde dat zonnepanelen in de ruimte ongeveer vijf keer zoveel opbrengst kunnen leveren als vergelijkbare installaties op aarde.
De rol van goedkope zonnecellen
Musk wees ook op de dalende prijs van zonnepanelen. Volgens hem kosten zonnecellen in China momenteel rond de 25 tot 30 cent per watt. Dat maakt grootschalige productie steeds aantrekkelijker.
In combinatie met lagere lanceringskosten ontstaat volgens Musk een nieuw economisch model. Wanneer energie continu beschikbaar is en minder opslag nodig heeft, kunnen AI-systemen efficiënter draaien.
Hij ziet daarin een directe koppeling tussen ruimte-energie en de toekomstige schaalbaarheid van kunstmatige intelligentie.
Miljoen satellieten
Volgens berichtgeving van Scientific American heeft Musk op 30 januari 2026 plannen ingediend bij Amerikaanse toezichthouders om tot een miljoen satellieten te lanceren. Die zouden samen enorme datacenters op zonne-energie in een baan om de aarde vormen.
Het idee is dat AI-systemen zo kunnen groeien zonder extra druk te leggen op het elektriciteitsnet op aarde. Dat zou ook kunnen voorkomen dat energiekosten stijgen door digitale expansie.
Op dit moment draaien er wereldwijd ongeveer 15.000 satellieten rond de aarde. Meer dan 9.600 daarvan maken deel uit van het Starlink-netwerk van SpaceX. Een uitbreiding naar een miljoen satellieten zou dus een ongekende schaal betekenen.
Wereldwijde discussie
De uitspraken van Musk sluiten aan bij een bredere internationale discussie over AI en energie. Overheden werken aan regelgeving om AI transparant en verantwoord te laten groeien. Tegelijkertijd investeren bedrijven in energiezuinige chips en duurzamere datacenters.
Universiteiten publiceren steeds vaker studies over het energieverbruik van grote taalmodellen en andere AI-toepassingen. De combinatie van digitale innovatie en duurzame energie staat daardoor hoog op de agenda.
Musk stelt dat dit hét moment is om vooruit te denken. Volgens hem moet de energievoorziening net zo innovatief worden als de technologie die erop draait.
Een kantelpunt voor technologie
Of de ruimte daadwerkelijk binnen drie jaar de goedkoopste locatie wordt voor AI-infrastructuur, zal moeten blijken. Maar duidelijk is dat de koppeling tussen energie en kunstmatige intelligentie steeds belangrijker wordt.
Wat begon als een softwareontwikkeling is uitgegroeid tot een wereldwijd infrastructuurvraagstuk. Volgens Musk vraagt de volgende fase van AI niet alleen om slimme algoritmen, maar vooral om slimme energieoplossingen.
De komende jaren zullen bepalen of zijn voorspelling uitkomt. Eén ding staat vast: de toekomst van AI draait net zo goed om elektriciteit als om code.
Key-points
- Elon Musk waarschuwt dat AI steeds meer energie vraagt
- Hij stelt dat elektriciteit de grootste beperking wordt voor verdere groei
- Binnen 36 maanden kan de ruimte economisch aantrekkelijker worden voor AI-datacenters
- Zonnepanelen in de ruimte leveren volgens Musk aanzienlijk hogere opbrengst
- Scientific American meldde plannen voor tot een miljoen satellieten als datacenterplatform
- De wereldwijde discussie verschuift van software naar infrastructuur en energie