Een leerlinge van een middelbare school in Bangor, Wales, bracht onbedoeld een grootschalig onderzoek op gang toen zij haar telefoon aan een personeelslid liet zien. Op het toestel stonden berichten en afbeeldingen van schooldirecteur Neil Foden, een man die jarenlang gold als een gerespecteerd en invloedrijk figuur binnen het Britse onderwijsstelsel en die door velen werd gezien als een buitengewoon betrouwbare professional.
De ontdekking zorgde voor grote opschudding binnen de gehele schoolgemeenschap en leidde tot een grondig onderzoek door de North Wales Safeguarding Board. De bevindingen uit dat onderzoek zetten het onderwijs in heel Wales ertoe aan om beleid, toezicht en de bescherming van leerlingen merkbaar aan te scherpen en duidelijker en duurzamer te borgen.
Content:
Jarenlange carrière van een bekend directeur
Neil Foden, destijds 67 jaar, stond al jarenlang bekend als een betrokken en inspirerende schoolleider in zijn regio. Hij gaf leiding aan Ysgol Friars in Bangor en was meer dan veertig jaar actief binnen het onderwijs, waar hij werd gezien als een ervaren en invloedrijke bestuurder.
Collega’s en ouders zagen hem lange tijd als een ervaren organisator met oog voor prestaties, resultaten en orde in de school. Die sterke reputatie zorgde ervoor dat zorgen uit het verleden niet direct tot formeel onderzoek leidden of stevig werden uitgevraagd. Het recente rapport beschrijft echter dat er vanaf 2018 al twijfels en vragen bestonden over zijn omgang met leerlingen en de grenzen van professioneel gedrag.
Het bestuur van Gwynedd heeft bevestigd dat er nieuwe, duidelijke richtlijnen worden opgesteld om elke vorm van onduidelijkheid of grensoverschrijding tussen personeel en leerlingen te voorkomen en sneller bespreekbaar te maken.
Ontdekking via een smartphone
De waarheid kwam aan het licht op 6 september 2023, toen een leerling haar telefoon aan een medewerker liet zien omdat zij zich ernstig zorgen maakte. Op de telefoon stonden berichten die volgens controle van de school afkomstig bleken te zijn van het nummer van Foden.
De gesprekken hadden een opvallend persoonlijk en grensverkennend karakter en lieten zien dat de directeur vaker contact had met de leerling buiten schooltijd en buiten de normale schoolkanalen om. Na zorgvuldige controle door het schoolteam werd bevestigd dat het telefoonnummer inderdaad van hem was, wat de zorgen verder versterkte.
De school handelde vervolgens direct door de situatie te bespreken met de bevoegde autoriteiten en de betrokken leerling intensief en zorgvuldig te ondersteunen. Deze snelle en weloverwogen aanpak wordt geprezen als een voorbeeld van goed handelen in het belang van de veiligheid en het welzijn van jongeren op school.
Onderzoek naar de werkwijze van scholen
Na de ontdekking werd een breed onderzoek gestart naar de manier waarop meldingen in het verleden waren behandeld en vastgelegd. De North Wales Safeguarding Board stelde vast dat er meer dan vijftig momenten waren waarop vragen over Foden eerder, kritischer en zorgvuldiger besproken hadden kunnen worden.
Deze momenten werden niet altijd volledig vastgelegd of actief opgevolgd, waardoor kansen om eerder in te grijpen verloren gingen en onduidelijkheid bleef bestaan. Daarom zijn de procedures voor melding en toezicht inmiddels volledig herzien, strakker omschreven en duidelijker vastgelegd voor alle medewerkers.
Volgens het rapport was Foden in staat om lang onopgemerkt te blijven, mede doordat hij als schoolleider veel vertrouwen genoot bij collega’s en ouders. De onderzoekers benadrukken dat vertrouwen belangrijk blijft, maar altijd gepaard moet gaan met heldere controlemechanismen, open cultuur en maximale transparantie binnen een organisatie.
Nieuwe veiligheidsmaatregelen in Wales
De zaak leidde tot een reeks verbeteringen in het onderwijsbeleid van Wales, gericht op preventie en duidelijke verantwoordelijkheid. Scholen moeten nu sneller reageren op signalen en zijn verplicht zorgvuldig interne rapporten bij te houden van elke melding, ongeacht de ernst of de herkomst daarvan.
Daarnaast werd er extra training ingevoerd voor leraren en bestuurders over professionele grenzen, verantwoord gedrag en digitale communicatie in het contact met leerlingen. Ouders worden voortaan actief betrokken bij veiligheidsprocedures en krijgen beter inzicht in hoe meldingen worden opgepakt, opgevolgd en geëvalueerd.
De overheid richtte een centraal meldpunt op waar leerlingen anoniem terechtkunnen met zorgen of klachten over onveilig gedrag. Ook wordt er jaarlijks gecontroleerd of scholen de richtlijnen naleven, of verbeteringen worden doorgevoerd en of afspraken in de praktijk blijven functioneren.
Deze maatregelen moeten ervoor zorgen dat onderwijsinstellingen veiliger, opener en meer toekomstgericht worden, zodat leerlingen zich gehoord, serieus genomen en daadwerkelijk beschermd voelen.
De rol van de gemeenschap
De gemeenschap van Bangor speelde een belangrijke rol in het herstel van vertrouwen na de onthullingen. Ouders, leerlingen en medewerkers kwamen samen tijdens bijeenkomsten waarin open communicatie centraal stond, ervaringen werden gedeeld en zorgen in een veilige omgeving besproken konden worden.
Er werden informatieavonden georganiseerd over digitaal bewustzijn, grensoverschrijdend gedrag en respectvolle omgang, zowel online als offline. Lokale organisaties boden begeleiding aan jongeren en gezinnen die behoefte hadden aan extra ondersteuning, een luisterend oor en praktische handvatten om met de situatie om te gaan.
De gemeente Gwynedd stelde een onafhankelijk panel in om de uitvoering van aanbevelingen te volgen, te toetsen en te beoordelen. De betrokkenheid van inwoners heeft volgens de overheid geholpen om een sterk gevoel van eenheid, gedeelde verantwoordelijkheid en wederzijds begrip te creëren.
Reactie van de onderwijsraad
De voorzitter van het onderzoek, Jan Pickles, noemde Foden “een ervaren maar controlerende figuur” die erin slaagde invloed te behouden binnen zijn werkomgeving en besluitvorming. Daarmee schetste zij een beeld van een leidinggevende die moeilijk ter verantwoording werd geroepen.
Pickles benadrukte echter vooral de moed van de leerlingen die besloten hun verhaal te delen en misstanden te melden, ondanks mogelijke gevolgen. Volgens haar hebben hun verklaringen geleid tot belangrijke verbeteringen in de manier waarop scholen omgaan met signalen van onprofessioneel gedrag en onveilige situaties.
Ze sprak haar waardering uit voor de inzet van de school, de gemeente en de families die constructief hebben meegewerkt aan het rapport en de daaropvolgende veranderingen, ook wanneer het proces emotioneel zwaar was.
Een nieuwe start voor Ysgol Friars
Na de gebeurtenissen heeft Ysgol Friars een uitgebreid traject van heropbouw en reflectie doorlopen. De school richt zich nu nadrukkelijk op veiligheid, vertrouwen en welzijn als vaste pijlers van het dagelijks beleid en de schoolcultuur.
Er is een nieuw managementteam aangesteld dat openheid stimuleert, laagdrempelig aanspreekbaar is en ouders actief betrekt bij beslissingen over schoolveiligheid. De leerlingenraad heeft meer inspraak gekregen en nieuwe lessen over digitale verantwoordelijkheid en sociale veiligheid zijn toegevoegd aan het curriculum.
De school ontving lof van onderwijsautoriteiten voor de positieve manier waarop zij het vertrouwen van de gemeenschap heeft hersteld, duidelijk communiceert en blijvend investeert in een veilige leeromgeving.
Voortgang en toezicht
Het officiële rapport zou in november 2025 worden gepubliceerd, maar de Gwynedd Council stelde dit uit om juridische en privacyaspecten zorgvuldig te beoordelen en eventuele risico’s voor betrokkenen zo klein mogelijk te maken.
Ondertussen is er een samenvatting gedeeld met scholen en beleidsmakers om alvast verbeteringen door te voeren, werkwijzen aan te passen en belangrijke leerpunten te bespreken. De volledige versie wordt eind 2025 verwacht, zodat alle details openbaar worden.
De overheid bevestigde dat alle aanbevelingen in het rapport zullen worden verwerkt in nieuwe landelijke richtlijnen, zodat de lessen uit deze zaak overal in het land worden toegepast en blijvende impact hebben.
Juridische en maatschappelijke nasleep
De raad van Gwynedd heeft aangegeven samen te werken met advocaten die vertegenwoordigers zijn van betrokken families. Hun doel is om te zorgen voor duidelijkheid, herstel en betere bescherming voor leerlingen in de toekomst, zowel juridisch als praktisch.
De zaak heeft geleid tot bredere gesprekken over leiderschap, integriteit en verantwoordelijkheid in het onderwijs, zowel binnen scholen als in de politiek en samenleving. Het onderwerp staat daardoor steviger op de agenda van bestuurders en beleidsmakers.
Verschillende scholen in Wales hebben naar aanleiding hiervan hun beleid aangepast en nieuwe protocollen ingevoerd. Lokale media blijven de ontwikkelingen volgen en rapporteren regelmatig over de voortgang van hervormingen en concrete veranderingen in het veld.
Lessen voor het onderwijs in het Verenigd Koninkrijk
De gebeurtenissen in Bangor hebben invloed op scholen in het hele land en dienen als belangrijke casus. Onderwijsinstellingen gebruiken het verloop van deze zaak als voorbeeld van hoe transparantie en tijdige actie kunnen leiden tot structurele verbetering en een cultuur van veiligheid.
Deskundigen benadrukken dat veiligheid en communicatie de basis vormen van elk goed onderwijsbeleid, ongeacht de omvang van een school. Het ministerie van Onderwijs van Wales heeft toegezegd de komende jaren te blijven investeren in training, toezicht en ouderparticipatie om dat fundament te versterken.
Dankzij deze gezamenlijke inspanningen ontstaat er stap voor stap een sterker en zorgzamer onderwijssysteem, waarin leerlingen zich gesteund voelen en sneller bescherming krijgen wanneer dat nodig is of wanneer zij aan de bel trekken.
Belangrijkste punten
- Een leerling bracht met haar moedige melding een groot verbetertraject in gang en liet zien hoe belangrijk het is om ongewenst gedrag direct te delen met een volwassene, zodat scholen meteen kunnen ingrijpen en bescherming kunnen bieden.
- Rapporten tonen aan dat vroegere zorgen niet goed werden opgepakt en maken duidelijk dat eerdere signalen niet altijd zijn geregistreerd, beoordeeld of opgevolgd, waardoor meerdere kansen om eerder in te grijpen en grenzen te stellen zijn gemist.
- Nieuwe maatregelen versterken de veiligheid en het vertrouwen binnen scholen en zijn ontworpen om te zorgen voor een blijvend veiliger klimaat voor zowel leerlingen als personeel, met duidelijke regels, toezicht en verantwoordingsstructuren.
- Ouders en lokale gemeenschappen worden nauwer betrokken bij beleid en krijgen een actievere rol bij het bespreken, vormgeven en controleren van afspraken rond schoolveiligheid, zodat beslissingen niet alleen in de bestuurskamer worden genomen.
- De overheid en onderwijsraden voeren structurele hervormingen door, waardoor toezicht, meldprocedures en training systematisch worden verbeterd, regelmatig worden geëvalueerd en waar nodig opnieuw worden aangescherpt.
DEEL NU: Een leerlinge liet iets op haar telefoon zien – nog diezelfde dag werd de directeur door de autoriteiten uit de school gehaald en meegenomen voor verder onderzoek.
De inhoud van dit artikel is samengesteld door het Mediakanaal: Zonnestraaltjes. De naam zonnestraaltjes ‘weerspiegelt’ waar wij voor staan. We verspreiden zonnestraaltjes in een digitale duisternis. Je kunt Zonnestraaltjes hier volgen op Facebook: Zonnestraaltjes.
Disclaimer en toelichting:
Deze publicatie is een journalistieke uitgave van SPECTRUM Magazine en is uitsluitend bedoeld om lezers te informeren over een actuele onderwijszaak. De inhoud is gebaseerd op betrouwbare nieuwsbronnen, gerechtelijke verslagen en verklaringen van onderwijsinstanties, zoals deze op het moment van publicatie beschikbaar waren. De redactie verstrekt geen juridisch, medisch of financieel advies en vervangt geen professioneel persoonlijk advies van een deskundige. Alle informatie is zorgvuldig samengesteld met respect voor betrokkenen en hun privacy. Op sociale media, waaronder Facebook, geldt dat dit bericht enkel is bedoeld om actuele ontwikkelingen in het onderwijs te delen met geïnteresseerde lezers en het publieke debat op een zorgvuldige manier te ondersteunen.
Professionele referenties en geraadpleegde bronnen:
- Pickles, J. (2025). Educational Integrity and Transparency in Wales. Geraadpleegde rapportage via de website van North Wales Safeguarding Board website, gebruikt als kernbron voor feiten en citaten.
- Smith, R. (2024). Community Collaboration and School Wellbeing. Analytisch artikel gepubliceerd in BBC Wales Reports nieuwssectie, gebruikt als achtergrondinformatie over gemeenschap en welzijn.
- Davies, H. (2023). Building Trust in Education Systems. Onderzoeksbijdrage geraadpleegd via de WalesOnline Research Journal platform als aanvullende contextbron over vertrouwen in onderwijs.