De Jemenitische Noora Al Shami maakte op haar 11e deel uit van een traditionele verbintenis met haar oudere neef Mohammed Al Ahdam, een gebruik dat in haar regio al generaties lang voorkomt. Ondanks dat Noora haar bedenkingen had, voelde ze de druk om te gehoorzamen aan de tradities die haar waren opgelegd door haar familie, die het ritueel zag als onderdeel van hun cultuur en stabiliteit. Uiteindelijk resulteerde dit in Noora’s besluit om toe te stemmen met het huwelijk.

Tijdens een feestelijke driedaagse bijeenkomst in Al Hudaydah droeg Noora verschillende kleurrijke jurken, werd ze door familieleden liefdevol in de schijnwerpers gezet en ervoer ze een gevoel van verwondering en opwinding, als een speelse kennismaking met een nieuwe rol binnen de gemeenschap.

Ceremonie die een nieuwe fase inluidde

Ondanks Noora op jonge leeftijd het ritueel niet volledig begreep, herinnerde ze zich de vrolijke muziek, de bruisende drukte van haar dierbaren en de liefdevolle aandacht die ze ontving van haar familieleden. De ceremonie stond in het teken van verbondenheid, een belangrijke waarde die diep geworteld is in veel Jemenitische families en die de band tussen geliefden versterkt en de gemeenschap bijeenhoudt.

Noora ontving prachtige juwelen en schitterende geschenken, waardoor ze zich sterk verbonden voelde met een eeuwenoude traditie die met trots werd doorgegeven door haar geliefde familieleden. Dit moment was betekenisvol en emotioneel voor haar, en zou later een cruciale rol spelen in haar levensverhaal.

Culturele verwachtingen voor jonge deelnemers

Na de ceremonie verbleef Noora bij familieleden die haar begeleidden bij de overgang naar haar nieuwe leefomgeving. Daar werd ze voorbereid op de verschillende taken die ze als jonge vrouw zou moeten vervullen. In veel landelijke gebieden in Jemen is het gebruikelijk dat families jonge meisjes ondersteunen bij het wennen aan nieuwe verantwoordelijkheden, zoals het huishouden en de zorg voor de familie.

Noora ontving vriendelijke adviezen en bemoedigende woorden van haar behulpzame tantes en buurtvrouwen, die haar geruststelden en hun eigen persoonlijke ervaringen en inzichten met haar deelden. Deze traditionele vorm van begeleiding en ondersteuning is een onmisbaar onderdeel van de lokale cultuur, waar gemeenschappelijkheid en samenhorigheid zeer gewaardeerd worden.

Medische aandacht en begeleiding

Noora kreeg ondersteuning in een zorgcentrum waar medewerkers haar op rustige wijze hielpen en voorzagen van zorg. Meisjes in haar regio die deel uitmaken van familierituelen worden vaak gezien als een officieel onderdeel van het huishouden, waardoor ze soms niet de professionele hulp en begeleiding krijgen die ze nodig hebben.

Noora ontving niet alleen praktische zorg van de vrouwen in haar omgeving, maar ook vriendelijke woorden, wat haar een gevoel van aanwezigheid en steun gaf te midden van een periode van ingrijpende veranderingen en moeilijke beslissingen die ze moest nemen.

Traditioneel huwelijk op jonge leeftijd

Volgens familiegebruiken werd Noora officieel verbonden aan haar neef direct nadat zij 11 jaar oud werd, wat betekende dat zij een meer ondersteunende rol kreeg in het gezin en werd verwacht huishoudelijke vaardigheden te leren, zoals de traditie was in haar omgeving voor meisjes van haar leeftijd, waardoor zij verantwoordelijk werd voor taken zoals koken, schoonmaken en zorgen voor haar jongere broers en zussen.

Ze leerde niet alleen koken en eenvoudige taken uitvoeren, maar bracht ook veel tijd door met vrouwelijke familieleden die haar begeleidden en steunden in haar ontwikkeling. Deze dagelijkse momenten met andere meisjes gaven haar de ruimte en de mogelijkheid om te groeien in haar nieuwe rol en om zichzelf te ontdekken op een manier die haar zelfvertrouwen en zelfbewustzijn sterker maakten.

Kinderhuwelijken blijven veelvoorkomend in Jemen

Volgens UNICEF zijn er 4 miljoen Jemenitische meisjes betrokken bij vroege huwelijken, bepaald door culturele normen en financiële beperkingen. Oudere onderzoeken laten zien dat veel van deze meisjes zelfs voor hun 15e trouwen.

Veel gezinnen zien het hebben van een eigen huis als een vorm van financiële zekerheid in moeilijke economische tijden. Organisaties blijven benadrukken dat onderwijs en community-programma’s essentieel zijn om de sociaaleconomische situatie van deze gezinnen te verbeteren.

Financiële achtergrond en familiebesluit

Noora’s familie ontving een bruidsschat ter waarde van ongeveer 150 dollar, wat een traditie is die in veel Jemenitische huishoudens van groot belang is. Deze financiële bijdrage, die wordt gegeven bij het huwelijk van een dochter, kan voor families met beperkte financiële middelen niet alleen zorgen voor verlichting, maar ook voor nieuwe kansen binnen het hele huishouden. Het helpt bijvoorbeeld bij het starten van een eigen bedrijfje, het verbeteren van de levensstandaard of het opbouwen van een toekomst voor de volgende generatie.

Economische omstandigheden, beperkte toegang tot scholing en regionale tradities spelen allemaal samen een belangrijke rol bij de keuzes die mensen maken in het leven, iets wat Noora pas veel later volledig begreep toen zij terugkeek op haar jeugd en zich bewust werd van de invloed die deze factoren hadden gehad op haar leven.

Jong moederschap in een traditionele gemeenschap

Noora kreeg op haar 13e haar eerste kind en later kreeg zij nog twee kinderen op haar 14e en 15e, wat opvallend vaak voorkomt in veel landelijke gebieden in Jemen. Deze trend van jong moederschap wordt mede veroorzaakt door de manier waarop gezinnen daar zijn ingericht, waarbij sociale normen en economische omstandigheden een rol spelen.

Familieleden, vooral oudere vrouwen, hielpen haar op verschillende manieren. Ze gaven haar praktische adviezen en namen taken van het huishouden en de zorg voor de kinderen op zich. Daarnaast boden ze ondersteuning door middel van voeding, rustmomenten en uitleg over de zorg voor het gezin. Maar ook emotionele steun en begrip waren belangrijke aspecten die ze haar boden tijdens moeilijke momenten.

Kinderen groeien op binnen een brede familiekring

Noora’s kinderen groeiden op in een omgeving waar meerdere generaties samenwoonden, een gebruik dat niet alleen zorgde voor een hechte familieband maar ook veel structuur en stabiliteit bood in het dagelijks leven. Grootouders, ooms en tantes speelden een belangrijke rol in de opvoeding en dagelijkse begeleiding van de kinderen, waardoor zij werden omringd door liefde, steun en wijze raad van verschillende generaties, wat resulteerde in een warme en ondersteunende omgeving waarin zij konden gedijen.

De buurtbewoners zagen de kinderen vaak vrolijk spelen op de binnenplaatsen, omringd door hun lachende familieleden. Noora, met haar kalme en zorgzame houding, benutte elk moment om een zachte, rustige basis te creëren voor haar gezin, waarin liefde en harmonie centraal stonden.

Onderwijs opent nieuwe deuren

Na tien jaar van hard werk en doorzettingsvermogen, waarbij Noora zich heeft ingezet om haar kansen te vergroten, kreeg zij eindelijk de langverwachte kans om deel te nemen aan programma’s van Oxfam en de Jemenitische Vrouwenbond. Deze programma’s zijn speciaal ontworpen om vrouwen te ondersteunen bij hun scholing en toekomstplanning. Tijdens deze bijeenkomsten ontmoette Noora inspirerende vrouwen die haar aanmoedigden om haar opleiding te hervatten en haar dromen na te streven.

Door intensief en met volledige toewijding te studeren behaalde zij haar diploma, wat resulteerde in aanzienlijke verbetering en versterking van haar kennis en vaardigheden. Dit leidde tot een hernieuwd gevoel van richting en een verhoogd gevoel van zelfstandigheid dat haar inspireerde om nieuwe uitdagingen aan te gaan en haar leven positief vorm te geven.

Noora zet zich nu in voor meisjes in Jemen

Vandaag is Noora werkzaam als onderwijzeres, waar ze jongeren ondersteunt en aanmoedigt bij het ontdekken en ontwikkelen van hun talenten. Ze biedt begeleiding en motivatie in hun persoonlijke groei, terwijl ze hen tevens informeert over de waarde van onderwijs en persoonlijke ontwikkeling. Haar doel is om jongeren te inspireren en aan te moedigen om het beste uit henzelf te halen.

Noora stimuleert families om meisjes meer ruimte te geven voor leren en groei, omdat ongeveer 30% van de meisjes vóór hun 18e betrokken raken bij traditionele verbintenissen volgens internationale cijfers, wat hun educatieve en persoonlijke ontwikkeling in gevaar kan brengen.

Noora laat zien dat onderwijs de sleutel is tot nieuwe mogelijkheden. Haar inspirerende reis heeft een domino-effect gehad, waarbij vrouwen en meisjes worden aangemoedigd om grenzen te doorbreken en hun potentieel te omarmen.

DEEL NU: Op de jonge leeftijd van 11 jaar werd het meisje gedwongen om te trouwen met een 35-jarige man, en tegen de tijd dat ze 15 was, was ze al moeder van drie kinderen.

Dit stuk is vakkundig ontwikkeld door KijkTip, een bruisend mediaplatform dat uitblinkt in het presenteren van verhalen die zowel verlichtend als verrijkend zijn, uit de meest diverse delen van de wereld. Zorg dat je altijd verbonden blijft met onze meeslepende updates door KijkTip te volgen op Facebook. Ga met ons mee op een avontuurlijke reis door een wereld van verhalen die impact maken. 🌍✨

Professionele referenties

• UNICEF – Child Marriage Global Overview (2021) – https://www.unicef.org/reports
• Human Rights Watch – Rights and Protections for Girls in Yemen (2006) – https://www.hrw.org
• Girls Not Brides – Child Marriage Data Yemen (2023) – https://www.girlsnotbrides.org